Cuando pienso en Converse, lo primero que me viene a la mente no son unas simples zapatillas, sino una historia fascinante sobre cómo un producto puede trascender y convertirse en cultura. Lo curioso es que la marca no nació como un ícono, sino como una empresa de calzado para invierno que pasó casi inadvertida. Nada hacía prever que acabaría conquistando a generaciones enteras.
El gran giro llegó en los años 20, cuando tomaron una decisión arriesgada: apostar todo por un solo diseño de lona pensado para el baloncesto. Aquel modelo llevó el nombre de su embajador, Chuck Taylor, y pronto se convirtió en mucho más que un zapato deportivo. Las Chuck Taylor All Star terminaron transformándose en un símbolo que atravesó fronteras y décadas. Lo increíble es que, sin apenas modificaciones en su diseño, lograron que esas zapatillas fueran deporte, fueran rebeldía, fueran rock, fueran cine y, finalmente, fueran moda.
A veces pienso que las marcas pequeñas pueden obsesionarse con crear muchas colecciones y productos distintos, como si la variedad fuese la clave del éxito. Pero Converse demuestra lo contrario. No necesitó cien modelos para hacerse inmortal; le bastó con uno que condensaba toda su identidad. En mi experiencia, cuando un diseño es tan poderoso que la gente lo adopta como una forma de expresarse, no hace falta dispersarse. Esa apuesta total puede ser mucho más efectiva que la diversidad sin dirección.
Lo que más me impresiona de Converse es cómo consiguió convertirse en un fenómeno cultural. La gente no compraba únicamente un par de zapatillas, compraba un símbolo de autenticidad y pertenencia. A lo largo de los años he visto cómo incluso personas que jamás tocaron una cancha de baloncesto usaban sus Converse con orgullo, porque significaban algo más: rebeldía, juventud, libertad. Ese es, quizá, el mayor aprendizaje para cualquier marca: no basta con tener un producto estéticamente atractivo, hay que darle un significado que conecte con emociones universales.
Y aquí entra otro punto clave: la narrativa. Converse supo contar una historia que trascendió. Fue el calzado de músicos en escenarios, de actores en películas y de jóvenes que buscaban diferenciarse. Lo hizo sin campañas agresivas, más bien con una presencia orgánica y silenciosa en la cultura popular. Ese tipo de visibilidad vale más que cualquier presupuesto publicitario. Yo mismo recuerdo verlas en películas y pensar que representaban algo más grande, que decían algo de quienes las llevaban.
De todo esto me queda una reflexión clara: las marcas de moda que quieran dejar huella deberían preguntarse menos por la cantidad de productos y más por la identidad que construyen alrededor de uno. ¿Qué diseño puede convertirse en su bandera? ¿Qué narrativa puede hacer que ese objeto, más allá de su función, represente una forma de ser y estar en el mundo? Converse lo logró con las Chuck Taylor, y por eso, un siglo después, siguen vigentes.
En definitiva, lo que nos enseña Converse es que la moda más duradera no se construye con variedad infinita, sino con coherencia, autenticidad y comunidad. Un producto puede ser solo un producto… o puede ser el inicio de una cultura.
